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本报讯(记者张宣)近日，中国天眼FAST探测到纳赫兹引力波存在的关键性证据，这是纳赫兹引力波搜寻的重要突破。什么是引力波？为什么要研究它？发现引力波又意味着什么？就这些问题，记者咨询了江苏省天文学会科普专家、南京大学天文与空间科学学院王发印教授。

“引力波在物理学中是指时空弯曲中的涟漪，通过波的形式从辐射源向外传播，这种波以引力辐射的形式传输能量。根据爱因斯坦的相对论，时空是可以弯曲的，有质量的物体在其间进行加速运动，扰动周围的时空，就会产生引力波。”王发印告诉记者，可以把时空想象成平静的水面，有质量的物体可以让时空本身发生弯曲。他打了个比方：就像把一块石头扔进水里，它会以落脚点为圆心产生波纹往四周传播。“我们一般将引力波称为‘时空的涟漪’，这些‘涟漪’携带着波源天体激烈动荡的信息和关于引力本质的线索，以光速向远处传播。”

而纳赫兹引力波是引力波的一种。王发印介绍，更大质量的天体产生的引力波频率更低。例如，宇宙中质量最大的天体，星系中心的超大质量双黑洞系统(亿到千亿倍太阳质量)绕转产生的引力波主要集中在纳赫兹频段。在这个频段内，还有宇宙早期原初引力波残存至今的部分和宇宙弦等奇异对象产生的引力波。开辟纳赫兹引力波探测宇宙的新窗口对于理解超大质量黑洞、星系并合历史、宇宙大尺度结构形成等问题具有重大意义。

“这是一项重大的科学突破，具有持久的巨大意义。它不仅对星系演化和超大质量黑洞研究的广泛领域具有深远的影响，而且为引力波天体物理学打开了一个全新的窗口。”王发印补充评价道，我国利用自主设计和建造的大科学装置，开展原创性研究，成果发表在中国本土的学术期刊上，证明我国在这一领域与国际同步达到领先水平。